Tại vòng đấu bảng, cả hai đội bóng này đều không thể hiện được phong độ tốt nhất, thậm chí đáng thất vọng. Pháp đứng đầu bảng C với bảy điểm nhưng qua ba trận chỉ ghi đư???c ba bàn thắng. Argentina còn tệ hơn (cũng chỉ ghi đư???c ba bàn thắng nhưng nhận tới năm bàn thua), phải đến trận cuối cùng mới may mắn vượt qua Nigeria 2-1 để giành vé đi tiếp trong nỗi sợ hãi của những người ủng hộ họ. Phải khẳng định là Argentina lọt vào vòng 1/8 do may mắn chứ không thuyết phục về mặt chuyên môn.
Có dàn cầu thủ được đánh giá là “đắt” nhất thế giới, nhưng màn trình diễn của đội tuyển Pháp không khiến người hâm mộ hài lòng. Nhiều cầu thủ giỏi chưa chắc đã là một tập thể mạnh. Người hâm mộ chưa thấy những trận đấu rực lửa nhưng cũng vô cùng tinh tế của các chú “gà trống Gaulois” như ở Euro 2016. Các cầu thủ Pháp khá chật vật vượt qua Australia và Peru, chơi tẻ nhạt trước Đan Mạch. Có vẻ như các chân sút của Pháp bế tắc trước lối chơi phòng ngự “bê-tông” của các đội bóng yếu hơn. Nói ngắn gọn, đội tuyển Pháp chưa đáp ứng được kỳ vọng của người hâm mộ.
Gặp Argentina ở vòng knock-out là thách thức lớn và là cơ hội để thầy trò HLV D. Deschamps thể hiện đúng năng lực của mình. Giới chuyên môn và người hâm mộ chờ đợi màn so tài đỉnh cao của những ngôi sao hàng đầu của Pháp và Argentia. Những L. Messi, Aguero, Higuain, Dybala… không thể chơi phòng ngự bê-tông “hèn nhát” trước Griezmann, Mbappe, P. Pogba… Và khi ấy, các ngôi sao sẽ có đất diễn và bàn thắng sẽ đến với cả hai đội.
Nếu như Pháp tiến vào vòng 1/8 không quá khó khăn, thì Argentina ngược lại. Nếu không có may mắn, có lẽ Messi và đồng đội đã xách vali về nước. Argentina đã không thể thắng một Iceland kiên cường, giàu sức mạnh; thua tan tác trước Croatia giàu tài năng và mạnh mẽ; quá may mắn mới vượt qua Nigeria. Hành trình đi đến vòng 1/8 của Argentina không thuyết phục được các nhà chuyên môn. Điểm sáng le lói nhưng có thể là nhân tố quan trọng cho Argentina ở trận đấu tới – đó là chiến thắng Nigeria ở những phút cuối cùng sẽ khơi dậy sự tự tin và tinh thần đoàn kết của đội bóng mà họ còn thiếu ở hai trận đầu tiên. Mối quan hệ giữa HLV Sampaoli với các cầu thủ có lẽ cũng được cải thiện.
Pháp chắc chắn là đối thủ khó khăn nhất mà Messi và đồng đội sẽ phải đối đầu. Một khi các học trò của D. Deschamps đã vào “phom”, họ có thể đánh bại bất cứ đối thủ nào. Mạnh đồng đều ở các tuyến, Pháp được đánh giá cao hơn, nhưng chưa biết chừng, những kẻ “sống sót” qua giai đoạn hiểm nguy, lại thường “sống dai”.
Trận mở đầu vòng 1/8 giữa Pháp và Argentina rất đáng được chờ đợi.
Đội hình dự kiến của hai đội:
Pháp: Lloris; Sidibe, Varane, Umtiti, Hernandez; Kante, Matuidi; Mbappe, Pogba, Fekir; Griezmann;
Argentina: Armani; Mercado, Otamendi, Rojo, Tagliafico; Mascherano, Banega, Perez; Meza, Aguero, Messi.