Vòng chung kết Euro 1988 tổ chức ở Đức với nhiều bất ngờ. Nhà đương kim vô địch Pháp đã không thể vượt qua vòng loại. T??m đ???i lọt vào vòng chung kết gồm Đức, Italy, Đan Mạch và Tây Ban Nha ở bảng A. Bảng B có Hà Lan, Liên Xô, Cộng hòa Ailen và đội tuyển Anh.
Đội chủ nhà Đức, sau trận hòa 1-1 ở trận ra quân với tuyển Italy, đã có liên tiếp hai trận thắng trước Đan Mạch và Tây Ban Nha để đứng đầu bảng A. Đứng thứ hai là Italy bằng điểm đội chủ nhà nhưng kém hơn hiệu số bàn thắng.
Ở bảng B, đội tuyển Liên Xô đã tạo nên cơn sốt khi giành chiến thắng 1-0 trước Hà Lan ngay trong trận đầu ra quân nhờ công của Vasyl Rats. Trong trận thứ hai, Liên Xô thủ hòa Cộng hòa Ailen 1-1 nhờ công của Protasov ở phút 74. Trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng, Liên Xô đã có trận thắng đậm đội tuyển Anh 3-1. Các cầu thủ ghi bàn cho Liên Xô gồm Aleinikov, Mikhailichenko và Pasulko. Những cổ động viên Việt Nam yêu mến đội tuyển Liên Xô hồi thập niên 1980 hẳn không thể quên những cái tên rất thân thương. Liên Xô kết thúc vòng bảng với vị trí nhất bảng B. Nhì bảng là đội tuyển Hà Lan.
Trong trận bán kết thứ nhất, đội tuyển Hà Lan đã bất ngờ hạ gục đội chủ nhà 2-1 dù bị dẫn trước. Matthaus giúp chủ nhà Đức vươn lên dẫn trước từ quả phạt đền ở phút 55. Đến lượt chuyên gia sút phạt của đội tuyển Hà Lan Ronald Koeman cân bằng tỷ số 1-1 cũng từ một pha sút phạt đền ở phút 74. Tiền đạo Marco Van Basten ấn định chiến thắng 2-1 cho Hà Lan bằng bàn thắng ở phút 88. Tinh thần các cầu thủ Đức suy sụp sau bàn thua vào những phút cuối cùng của trận đấu và họ đành chấp nhận để Hà Lan lần đầu lọt vào chung kết ngay trên đất Đức.
Ở trận bán kết thứ hai, đội tuyển Liên Xô tiếp tục thăng hoa khi Lytovchenko và Protasov ghi bàn giúp đội tuyển Liên Xô giành thắng lợi 2-0 trước Italy. Đội tuyển Liên Xô lần thứ tư lọt vào trận chung kết Euro trong vòng 28 năm, một kỷ lục mà chưa có đội bóng nào làm được tính đến thời điểm ấy.
Trong trận chung kết trên sân Olympic ở thành phố Munich, Hà Lan đã thể hiện đẳng cấp vượt trội nhờ công của bộ ba chàng lính ngự lâm. Ruud Gullit ghi bàn mở tỷ số ở phút 32 còn Van Basten ấn định chiến thắng chung cuộc 2-0 ở phút 54. Đội tuyển Hà Lan lần đầu vô địch Euro còn đội tuyển Liên Xô thất bại lần thứ ba liên tiếp trong bốn lần vào chung kết.
Cũng từ Euro 1988, “ba chàng lính ngự lâm” gồm Frank Rijkaard, Ruud Gullit và Marco Van Basten đã trở thành huyền thoại của bóng đá xứ sở hoa tulip bởi từ đó đến nay, chiếc cúp Euro 1988 vẫn là danh hiệu vô địch duy nhất mà đội tuyển bóng dá Hà Lan giành được ở các giải đấu quốc tế.